新知｜新物种！“天宫”里惊现“太空六边形战士”

最近，中国空间站内一项新发现，让全世界的(de)目光聚焦于一粒直径不足1微米的生命(shēngmìng)体——“天宫尼尔菌”。这种首次在太空环境中独立演化出的微生物(wēishēngwù)，如同(rútóng)点燃了一盏“信号灯”：如果微生物能在太空极端环境中进化，那么宇宙中是否早已布满生命火种？ 太空(tàikōng)“新移民”的发现之旅 2023年5月，神舟(shénzhōu)十五号航天员乘组在(zài)空间站舱内执行了一项特殊任务：他们手持无菌采样擦巾，像“太空(tàikōng)清洁工”般细致擦拭舱壁，将样本低温密封后送回地球。 经过长达两年的多学科联合研究，科研团队通过基因组测序、代谢分析等(děng)手段，确认了一种从未被人类认知的微生物，它被命名为“天宫尼尔(níěr)菌”，“天宫”代表发现地中国空间站，“尼尔”取自(qǔzì)拉丁文，意为“新奇”，彰显(zhāngxiǎn)其太空来源的特殊性。 微生物是地球上(shàng)最古老、最多样化(duōyànghuà)的生命形式之一，体型微小却分布广泛。从空气悬浮颗粒到土壤深处，从深海高压环境(huánjìng)到人体共生菌群，微生物构成了地球上庞大的“隐形”群落。 微生物的(de)世界就像一个神秘宝藏(bǎozàng)，每发现一个微生物新物种，就像打开了一扇通往未知世界的大门。 什么是微生物新(xīn)物种(wùzhǒng)呢？简单来说，就是那些以前从未被人类发现、研究和命名的微生物。空间站内微重力、辐射(fúshè)、密闭、寡营养等复杂条件相互交织，其中蕴藏(yùncáng)着多少未知的微生物新物种？科学家对此充满了好奇。 中国(zhōngguó)空间站的“居留舱微生物监测任务”（CHAMP），自2022年(nián)起便持续(chíxù)追踪舱内微生物动态，而“天宫尼尔菌”，正是从数千份样本中脱颖而出的“太空原住民”。 宇宙实验室的“生命奇迹(qíjì)” 在失重、强辐射、真空的极端(jíduān)环境中，天宫尼尔菌的生存策略堪称“宇宙(yǔzhòu)级智慧”，其芽孢能在太空(tàikōng)中休眠数年，一旦条件适宜即可“复活”繁殖，这一特性可能源于对地球极端环境的“基因记忆”。 未来，作为“太空(tàikōng)进化的活化石”，它可能揭示微生物如何从地球“殖民”太空，甚至为地外生命(shēngmìng)搜寻提供生物标志物参考。 科研人员发现，在“天宫尼尔菌”的基因组中，藏(cáng)着17个独特的功能基因簇，这些“生命密码”，赋予它超越地球同类的生存能力(shēngcúnnénglì)。 “天宫尼尔菌”分泌的杆菌硫醇（BSH），如同“分子(fènzǐ)级防弹衣”，将太空辐射产生的氧化应激扼杀在萌芽状态，其(qí)抗氧化能力是深海热泉菌的2倍，仿佛自带(zìdài)“宇宙级防晒霜”，在空间站(kōngjiānzhàn)的强辐射环境中，依然能稳健生长。 在空间站日均1毫西弗的辐射(fúshè)中（相当于人类一年可(kě)承受辐射量的1/10），天宫尼尔菌的DNA连接酶D蛋白，如同“纳米级焊工”，以比地球同类快40%的速度修复辐射损伤，甚至能(néng)扛(káng)住相当于连续拍摄10万次X光片的辐射量！ 即使暴露(bàolù)在相当于人类可承受辐射量2.8万倍的极端环境中，它的染色体和质粒(zhìlì)仍能保持稳定。 此外，“天宫尼尔菌(jūn)”能分解空间站内的聚酯类废弃物，可将(jiāng)“太空塑料”转化为生存能量，甚至能吸收舱内微量金属离子，堪称(kānchēng) “宇宙清洁工+资源回收站”的合体！ 科学家推测，“天宫尼尔菌”还可能参与空间站内的微量气体循环(xúnhuán)，堪称“太空生态系统的隐形推手”，为未来太空基地(jīdì)的生态设计提供(tígōng)参考。 更令人惊奇的是，“天宫尼尔菌”的基因与地球微生物(wēishēngwù)相似度仅(dùjǐn)68%，这种“外星(wàixīng)基因”可能催生新型抗菌材料，为人类对抗耐药菌提供新思路。 在这种(zhèzhǒng)微生物17个独特功能基因簇中，部分片段与深海热泉菌、火山口嗜极菌高度相似，仿佛集齐(jíqí)了地球极端生物的“生存秘籍”，或揭示跨(kuà)星球生命基因交流的可能性。 宇宙赠予人类的(de)“生存工具包” 天宫尼尔菌的发现(fāxiàn)，不仅是一次科学突破，更是一场跨领域的“技术革命”。正如(zhèngrú)NASA微生物学家所言：“太空微生物更像是宇宙赠予人类的‘生存工具包’，它们的存在，不是威胁，而是机遇(jīyù)。” 未来，天宫尼尔菌或将成为航天医学的“护身符”。它的抗氧化(kàngyǎnghuà)和辐射修复机制，可能成为宇航员健康保障的新方案。科学家计划将其基因片段(piànduàn)用于开发抗辐射药物，以(yǐ)保护深空探索者(tànsuǒzhě)免受宇宙射线的伤害。 它还有望(wàng)成为太空农业(nóngyè)的“种子库”。天宫尼尔(níěr)菌对有机物的高效利用能力，为月球或火星基地的作物(zuòwù)种植提供了新可能。通过基因编辑技术，科学家计划将其耐辐射基因导入作物，培育出“火星土豆”“月球小麦”。 天天宫尼尔菌分解(fēnjiě)塑料的能力，可能终结太空(tàikōng)垃圾危机(wēijī)。未来，天宫尼尔菌或成为太空“清洁工”，将废弃塑料转化为可再利用资源。其废物降解能力，还可优化空间站水循环系统，降低长期驻留成本。 在中国科学院微生物研究所(yánjiūsuǒ)专家看来，“天宫尼尔菌”的发现证明，在太空特殊环境下，微生物可能演化出地球上前所未见的生存(shēngcún)策略(cèlüè)，这为天体生物学研究开辟了新方向。 太空(tàikōng)环境中的微生物变异，也为(wèi)育种研究提供了新方向。例如，经太空环境处理的青椒单果(dānguǒ)重量提高1-3倍，维生素C含量增加20%；灵芝的氨基酸总量提升10.3%，子实体产量提高75%。这些变异，可能与微生物在太空中的活动或其对植物(zhíwù)的影响有关。 中国载人航天工程办公室(bàngōngshì)表示，未来将联合多国开展“太空微生物(wēishēngwù)资源计划”，探索其在深空探测、生物制造等领域的应用。 浩瀚宇宙，生命不是地球的(de)专利 天宫尼尔菌的发现，让人类(rénlèi)意识到(dào)：生命(shēngmìng)不是地球的专利，而是宇宙的通用代码。从35亿年前蓝藻改变地球大气，到如今太空微生物挑战生命极限，微生物始终是宇宙的“隐形编剧”。 “天宫尼尔菌”的发现绝非孤立事件(shìjiàn)。近年来(jìnniánlái)，全球太空生命研究捷报频传。 1981年(nián)，在礼炮(lǐpào)六号空间站内，宇航员发现了一种真菌，这是人类首次在太空环境中确认微生物的存在。 在和平号空间站(kōngjiānzhàn)运行期间，微生物问题更为突出。1997年，微生物甚至导致空间站一个节点的控制单元受损。此外，空间站内还发现了(le)能够腐蚀(fǔshí)橡胶和电线的微生物，这些微生物适应了太空(tàikōng)金属环境，其排泄物对设备造成了破坏。 2019年，研究(yánjiū)人员对国际空间站进行全面检测，在(zài)多个(duōgè)区域发现了13个菌株，甚至在宇航员体内也检测到大量活跃的微生物(wēishēngwù)。这些微生物可能来源于宇航员体内或空间站设备，部分微生物在太空环境中发生了变异，对抗生素的抵抗力增强。 2022年，美国科学家在《天体(tiāntǐ)生物学(shēngwùxué)》杂志发表研究，提出耐辐射奇球菌（绰号“柯南细菌”）可能以休眠状态存活于火星(huǒxīng)地表之下2.8亿年。实验表明，这种微生物能承受(chéngshòu)人类可承受辐射量2.8万倍的剂量，并能及时修复辐射损伤。 2025年4月，韦布太空望远镜在系外行星(xíngxīng)K2-18 b的大气中(zhōng)检测到二甲基(èrjiǎjī)硫醚（DMS）——这种气体在地球上仅由海洋微生物产生，暗示该行星可能存在生命。 这些发现共同指向一个结论：微生物的生命力远超人类想象，它们能在极端环境中(zhōng)通过基因突变和(hé)代谢调整实现生存。 除了微生物研究，中国空间站还(hái)开展了涡虫再生、斑马鱼失重适应等实验。2024年，斑马鱼在轨(guǐ)成功产卵(chǎnluǎn)，标志着我国首次实现太空水生生态系统闭环运行。 随着航天科技发展，人类或将揭开更多“宇宙(yǔzhòu)生命密码”。或许，火星土壤中的(de)“火星尼尔(níěr)菌”、木卫二冰层下的“欧罗巴生命体”，正等待我们破译。 新闻线索报料通道：应用(yìngyòng)市场下载“齐鲁壹点”APP，或(huò)搜索微信小程序“齐鲁壹点”，全省800位记者在线等你来报料！